La distinction Nansen décernée au « peuple canadien »
Saviez-vous que, si vous étiez un citoyen canadien en 1986, vous partagez une distinction avec des monarques? La reine Juliana des Pays-Bas, le roi Olav V de Norvège et le roi Juan Carlos 1er d’Espagne, pour être précis. En 1986, tout le « peuple canadien » s’est joint à ces souverains, ainsi qu’à d’autres personnes et organisations, afin de recevoir la distinction Nansen pour les réfugiés décernée par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.
Les Canadiens sont le premier et l’unique peuple à avoir été honoré collectivement par cette distinction. Le comité responsable de l’attribution des prix en 1986 a mentionné « la contribution importante et soutenue du peuple canadien à la cause des réfugiés » par l’entremise de particuliers, de familles, d’organismes bénévoles, d’organisations communautaires et religieuses et des trois ordres de gouvernement.
Quoique la CISR n’existait pas encore lorsque le Canada a reçu la médaille Nansen, la Commission a poursuivi la tradition de service qui a été soulignée en 1986.
Annoncée au mois de juin de chaque année depuis 1954, cette distinction a été nommée d’après Fridtjof Nansen, qui fut le premier haut-commissaire aux réfugiés de la Société des Nations et titulaire du prix Nobel de la paix en 1922.
Le premier récipiendaire fut Eleanor Roosevelt; le prix a été décerné en 2008 au Centre de coordination de la lutte antimines des Nations Unies, qui s’emploie à dépolluer la partie sud du Liban des mines terrestres et des bombes à dispersion. La reine Juliana, le roi Olav V et le roi Juan Carlos 1er ont été honorés en 1955, en 1961 et en 1987 respectivement.
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